¿QUÉ ES CULTURA?
Los sociólogos
definen la cultura como <<diseños
de formas de vida>>: los valores, las creencias, la conducta, las
costumbres y los objetos materiales que constituyen la forma de vida de un
pueblo. La cultura es una caja de herramientas con soluciones para los
problemas cotidianos. Es un puente hacia el pasado así como una guía hacia el
futuro.
CLASIFICACIÓN
En forma más detallista la cultura
se clasifica, de acuerdo a sus definiciones, de la siguiente manera:
Tópica: La cultura consiste en una lista
de tópicos o categorías, tales como organización social, religión o economía.
Histórica: La cultura es la herencia social,
es la manera que los seres humanos solucionan problemas de adaptación al
ambiente o a la vida en común.
Mental: La cultura es un complejo de
ideas, o los hábitos aprendidos, que inhiben impulsos y distinguen a la gente
de los demás.
Estructural: La cultura consiste en ideas,
símbolos, o comportamientos, modelados o pautados e interrelacionados.
Simbólico: La cultura se basa en los
significados arbitrariamente asignados que son compartidos por una sociedad.
La cultura puede también ser clasificada del siguiente
modo:
Según su
extensión
Universal: Cuando es
tomada desde el punto de vista de una abstracción a partir de los rasgos que
son comunes en las sociedades del mundo. Por ej., el saludo.
Total: Conformada
por la suma de todos los rasgos particulares a una misma sociedad.
Particular: Igual a la
subcultura; conjunto de pautas compartidas por un grupo que se integra a la
cultura general y que a su vez se diferencia de ellas. Ej.: las diferentes
culturas en un mismo país.
Según su
desarrollo
Primitiva: Aquella cultura que mantiene
rasgos precarios de desarrollo técnico y que por ser conservadora no tiende a
la innovación.
Civilizada: Cultura que se actualiza
produciendo nuevos elementos que le permitan el desarrollo a la sociedad.
Analfabeta o pre-alfabeta: Se maneja con lenguaje oral y no
ha incorporado la escritura ni siquiera parcialmente.
Alfabeta: Cultura que ya ha incorporado el
lenguaje tanto escrito como oral.
Según su
carácter dominante:
Sensista: Cultura que se manifiesta
exclusivamente por los sentidos y es conocida a partir de los mismos.
Racional: Cultura donde impera la razón y es
conocido a través de sus productos tangibles.
Ideal: Se construye por la combinación de
la sensista y la racional
Según su
dirección:
Posfigurativa: Aquella
cultura que mira al pasado para repetirlo en el presente. Cultura tomada de
nuestros mayores sin variaciones. Es generacional y se da particularmente en
pueblos primitivos.
Configurativa: Cultura cuyo modelo no es el
pasado, sino la conducta de los contemporáneos. Los individuos imitan modos de
comportamiento de sus pares y recrean los propios.
Prefigurativa: Aquella
cultura innovadora que se proyecta con pautas y comportamientos nuevos y que
son válidos para una nueva generación y que no toman como guía el modelo de los
padres a seguir pero si como referentes
LOS COMPONENTES (ELEMENTOS)
PRINCIPALES DE LA CULTURA
Aunque las culturas que
encontramos en todas las naciones del mundo difieren de varias maneras, todas
ellas parecen constituirse de a partir de cinco componentes principales:
símbolos, lenguaje, valores, normas y cultura material.
1. Símbolos
Los seres humanos no solo
percibimos el mundo a nuestro alrededor como hacen las demás criaturas;
nosotros construimos una realidad de significados. Al hacer esto, los humanos
transformamos elementos del mundo en símbolos,
cualquier cosa que contiene un
significado especial reconocido por aquellas personas que comparten una cultura.
Un silbido, unos grafitis sobre una pared, una luz roja parpadeante, un puño
elevado en alto, etc.; todos ellos son símbolos. Podemos ver la capacidad
humana para crear y manipular símbolos reflejada en los muchos significados
diferentes asociados con el simple acto de guiñar un ojo. En algunos contextos
esta acción expresa interés; en otros, comprensión; y aun en otros un insulto.
Somos tan dependientes de
nuestros símbolos culturales que los damos por supuestos. Pero al entrar en
contacto con una sociedad extraña se nos hace evidente el poder de los símbolos
al experimentar el choque cultural: la incapacidad de <<entender>>
los significados de lo que nos rodea. Nos sentimos perdidos y aislados,
inseguros de nuestra manera de actuar, y en algunos momentos aterrorizados.
El choque cultural es un
proceso en dos partes. Por una parte es algo que experimenta el viajero cuando se encuentra con personas cuya forma
de vida no le resulta familiar. Por otra parte, también lo que el viajero inflige a los demás actuando de una
manera que puede llegar a ofenderles. Por ejemplo, como los británicos
consideran que los perros son adorables animales de compañía, los que viajan a
las regiones del norte de la República Popular de China pueden sentirse
horrorizados al encontrarse con personas que comen perro asado. Por otra parte,
los viajeros procedentes de países del sureste asiático pueden escandalizarse a
comprobar la cantidad de alcohol que consumen los europeos. Los viajes a otros
países proporcionan incontables oportunidades para el desencuentro. Cuando nos
encontramos en un contexto no familiar, debemos recordar que incluso una
conducta que nos parece inocente y bastante normal puede ser abominable para
otros. Los significados simbólicos varían incluso dentro de una misma sociedad.
Un abrigo de piel, apreciado por una persona como un lujoso símbolo de éxito,
puede representar para otra un rato cruel hacia los animales. El estudio de los símbolos y los signos se
llama semiótica. En términos
generales, la semiótica sugiere que los significados nunca son inherentes a los
objetos, sino que están construidos alrededor de ellos.
2. Lenguaje
El lenguaje, el componente
más importante de la cultura, es un
sistema de símbolos que permite a los miembros de una sociedad comunicarse
entre sí. Los símbolos toman la forma de palabras habladas o escritas, que
son culturalmente variables y que se componen de varios alfabetos e ideogramas
utilizados en todo el mundo. Incluso varían las convenciones para la escritura:
en general, las personas de las sociedades occidentales escribimos de izquierda
a derecha, las personas en África del norte y oeste de Asia escriben de derecha
a izquierda y las personas de Asia oriental escriben de arriba abajo.
Según los últimos recuentos,
hay 6,912 lenguas en el mundo (Gordon, 2005) El chino es la lengua oficial del
20% de la humanidad (cerca de 1.200 millones de personas). El ingles es la
lengua materna de cerca del 10% (600 millones) de la población mundial, y el
español es la lengua oficial del 6% (350 millones) de la humanidad. Aunque
estas son las lenguas principales, existen miles de lenguas minoritarias (se
estima que su numero varia entre 5 y 6 mil). Una cuarta parte de estas lenguas
tienen menos de 1000 habitantes; la mitad tiene menos de 10 mil una pocas
tienen solo un hablante. Muchas están desapareciendo. Los lingüistas predicen
que la mitad de nuestras 6.800 lenguas vivas conocidas desaparecerán durante
este siglo y el 80-90 % lo harán en los próximos 200 años.
Para los pueblos de todo el
mundo, el lenguaje es el medio principal de reproducción cultural, el
proceso por el cual una generación transmite su cultura a la siguiente
generación. Exactamente como nuestros cuerpos mantienen los genes de
nuestros antepasados, nuestros símbolos llevan nuestra herencia cultural. El
lenguaje nos proporciona el poder de acceder a cientos de años de sabiduría
acumulada.
A través de la historia
humana, los pueblos han transmitido la cultura a través del lenguaje hablado,
un proceso que los psicólogos llaman tradición
cultural oral, transmisión de la
cultura a través del lenguaje hablado. Tan solo hace unos 5 mil años los
humanos inventaron la escritura, e incluso entonces, solo unos pocos
privilegiados aprendían a leer y a escribir.
3. Valores
y creencias
Los valores son pautas morales que utilizan las personas
para juzgar lo que es bueno y lo que es malo, y que varían entre las
diferentes culturas. Los valores son normativos: declaraciones acerca de lo que
debería existir en términos éticos y morales y son los principios generales que
subyacen a las creencias, declaraciones especificas que las personas
sostienen que son verdaderas. Mientras que los valores son patrones
abstractos que establecen lo que esta bien y lo que esta mal, las creencias son
asuntos determinados que los individuos consideran como ciertos o falsos.
Los valores y las creencias
culturales no solo influyen en como percibimos nuestro entorno, también forman
parte del núcleo de nuestro punto de vista moral del mundo. Aprendemos de
nuestras familias, de nuestras escuelas
y de nuestras organizaciones religiosas a pensar y actuar de acuerdo con unos
principios aprobados, a perseguir objetivos que merecen la pena, y a creer un
sinfín de verdades culturales mientras que rechazamos sus alternativas como
falsas.
4. Normas
En china, una persona que
sienta curiosidad acerca del sueldo que cobran sus colegas lo pregunta sin
mayor problema. En Europa, se considera que esta pregunta es de mala educación.
Estos patrones ilustran el funcionamiento de las normas: reglas y expectativas
por las cuales una sociedad guía la conducta de sus miembros. Algunas
normas son proscriptas, y prohíben
aquello que no deberíamos hacer, como cuando los padres chinos riñen a una
pareja de jóvenes amantes por ir de la mano en público.
Las normas prescriptas, por el contrario, explican
lo que deberíamos hacer, como cuando
en algunos colegios europeos se enseñan practicas de <<sexo
seguro>>.
Las normas mas importantes
se aplican virtualmente en todas partes y en cualquier momento. Por ejemplo,
los padres esperan obediencia por parte de sus hijos estén donde estén. Por el
contrario, muchos convencionalismos normativos dependen del contexto
específico. En Europa, esperamos que el público aplauda al final de un
concierto; pero no se nos ocurre hacerlo cuando un sacerdote o un rabino acaban
su sermón. No obstante, las convenciones cambian: los espectadores de un
concierto de rock pueden aplaudir durante la actuación, y los líderes
religiosos fundamentalistas esperan grandes ovaciones. De hecho, las sociedades
postmodernas parecen informalizar las normas. Siguen ahí, pero son más
complejas.
5. Cultura
material
Además de elementos
intangibles como los valores y las normas, cada cultura abarca un amplio
repertorio de creaciones humanas tangibles que los sociólogos llaman artefactos. Los chinos comen con
palillos en lugar de utilizar cuchillos y tenedores, los japoneses colocan
esterillas en lugar de alfombras sobre el suelo, y muchos hombre y mujeres en
la india prefieren llevar una prenda de vestir suelta en lugar de la ropa mas ajustada
común en la mayor parte de Europa. La cultura material de los pueblos que no
conocemos nos puede resultar tan extraña como su lengua, sus valores o sus
normas.
CAMBIO CULTURAL
Los cambios que se producen
en una dimensión cultural, por lo general, van acompañados también por otras
transformaciones. Por ejemplo, el aumento de la participación de la mujer el la
fuerza laboral asalariada ha ido acompañada de cambios en las pautas
familiares, incluyendo una edad mas elevada para el primer matrimonio, un
índice de divorcios mas elevado, y un porcentaje mas alto de niños que crecen
en sus casas sin sus padres. Estas relaciones ilustran el principio de la integración cultural la intima relación que existe entre varios
elementos de un sistema cultural.
Pero todos los elementos de
un sistema cultural no cambian a la misma velocidad. William Ogburn (1964)
observo que la tecnología se mueve rápidamente, produciendo elementos nuevos de
cultura material (como los <<bebes probeta>>), de modo que la cultura
no material (como las ideas acerca de la paternidad) no es capaz de mantener el
ritmo de cambio. Ogburn llamo a esta contradicción desfase cultural, el hecho de
que los elementos culturales cambien a diferentes velocidades, lo cual puede
trastocar un sistema cultural. En una cultura que posee la capacidad de
permitir que una mujer tenga un hijo utilizando el ovulo de otra mujer, que ha
sido fertilizado en un laboratorio con el esperma de un absoluto desconocido
¿Cómo podemos aplicar las ideas tradicionales de maternidad y paternidad?
Los cambios culturales se
ponen en funcionamiento siguiendo tres caminos. El primero es la invención, el proceso de creación de
nuevos elementos culturales. La invención nos ha proporcionado el teléfono
(1976), el avión a motor (1903) y el aerosol (1941), todos ellos común tremendo
impacto sobre nuestra forma de vida. El proceso de invención sigue
constantemente, como indican los miles de aplicaciones enviadas anualmente a la
oficina de patentes europeas.
El descubrimiento, una segunda causa de cambio cultural involucra el
reconocimiento y la compresión de algo que no se entendía previamente (desde
una estrella distante, hasta los hábitos alimenticios de otra cultura o la
capacidad atlética de las mujeres estadounidenses).
Muchos descubrimientos son
el resultado de la investigación científica. Pero un descubrimiento también
puede ser consecuencia de un accidente, como cuando Marie Curie dejo una piedra
sobre un papel fotográfico en 1898 y descubrió el radio.
La tercera causa de cambio cultural
es la difusión, la difusión de rasgos
culturales de una sociedad a otra. La capacidad tecnológica de enviar
información por todo el planeta en segundos (por medio de la radio, la
televisión, el fax y las computadoras) aplica que el nivel de difusión no ha
sido nunca tan grande como lo es hoy en día.
